Cet article d’opinion a été rédigé par Nastaran Roushan, avocate spécialisée en droit de l’immigration au Canada.
Le mentorat est une tradition honorée parmi les avocats. Il s’agit également d’une tradition malléable, car elle est devenue une méthode permettant aux jeunes membres d’obtenir des conseils très variés de la part de membres plus anciens du barreau. Ces conseils peuvent porter sur des questions juridiques de fond, sur le professionnalisme et les dilemmes éthiques, ou sur des recommandations en matière de développement professionnel et personnel. Malgré sa malléabilité, le mentorat est à la base une relation désintéressée et altruiste pour le mentor. Il ne dépend pas d’une relation économique. Il ne se limite pas aux relations employeur-employé. Il ne s’agit pas d’un moyen détourné d’obtenir la reconnaissance ou le respect de ses collègues.
Mon expérience de mentorat au sein du barreau de l’immigration et des réfugiés
Lorsque j’ai commencé à pratiquer le droit de l’immigration et des réfugiés, j’ai passé près d’un an sans mentor. Ayant quitté un domaine juridique complètement différent (contentieux civil), je n’avais pas de relations préexistantes avec d’autres avocats spécialisés dans le droit de l’immigration et de la protection des réfugiés. Je n’ai pas non plus trouvé de ressources pour m’aider à trouver un mentor. Il s’agit là d’un problème dangereux, en particulier dans le domaine du droit de l’immigration. Contrairement à de nombreux autres domaines du droit où les avocats peuvent se référer aux lois et aux règlements pour déterminer les pratiques et les procédures, le droit de l’immigration est souvent une boîte noire. Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC) et l’Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) ne sont pas transparents quant à leurs pratiques et procédures. En outre, les différents bureaux d’IRCC et les points d’entrée de l’ASFC manquent de cohérence dans le traitement et l’application de la loi. Par conséquent, les connaissances sont essentiellement acquises par l’expérience.
Après une année de solitude au cours de laquelle je me suis principalement appuyée sur des listes de diffusion, j’ai commencé à rechercher activement des mentors de ma propre initiative et à m’attacher sans complexe à des âmes sœurs de haut niveau. Finalement, j’ai eu la chance de nouer des relations avec des avocats phénoménaux spécialisés dans l’immigration, qui sont aujourd’hui mes mentors. Mes mentors répondent aux appels ou aux courriels frénétiques lorsque je commence à douter de moi en ce qui concerne une question de procédure ou mon analyse juridique. Ils passent des heures, au fil des mois et des années, à m’encourager et à me fournir les conseils dont j’ai tant besoin. Ils me recommandent à d’autres avocats sans me verser d’honoraires, car ils savent que je suis un avocat consciencieux et qu’ils veulent me voir évoluer professionnellement. En un mot, ils sont devenus indispensables à ma pratique.
Options de mentorat pour l’ACAI
Je partage mon expérience parce que j’espère que davantage d’avocats seniors en droit de l’immigration commenceront activement à encadrer des avocats juniors, que ces derniers travaillent dans le même cabinet ou qu’ils soient potentiellement des concurrents à plus long terme. C’est un domaine dans lequel l’ACAI peut jouer un rôle de leader en encourageant et/ou en demandant à ses membres seniors de participer officiellement à un programme de mentorat. Il est à espérer que l’instauration de programmes de mentorat formels incitera un plus grand nombre d’avocats seniors à choisir d’être des mentors, indépendamment des programmes de mentorat formels.
Outre les programmes de mentorat formels, j’espère que les listes de diffusion pourront commencer à fonctionner davantage comme un espace sûr pour le mentorat informel entre les membres du barreau. Encore une fois, je me suis beaucoup appuyée sur les listes de diffusion au cours de ma première année d’exercice. Pourtant, j’étais souvent gênée de poser des questions. Je craignais d’être jugée pour mon manque de connaissances, ou les réactions viscérales de certains avocats qui me rabaissaient pour ce même manque de connaissances auquel j’essayais de remédier en m’adressant à mes collègues. Encore une fois, l’ACAI a une nouvelle chance dans ce domaine et peut favoriser de manière proactive un environnement collégial en prenant des mesures à l’encontre des membres qui rabaissent les autres pour leurs questions.
L’ACAI peut également emprunter des idées à d’autres organisations juridiques qui ont démontré leur engagement envers le mentorat. Je suis membre de The Advocate’s Society et j’ai participé à leurs dîners de mentorat rapide où environ vingt membres seniors du barreau sont divisés en plus petits groupes de deux ou trois et tournent toutes les vingt minutes entre environ dix tables de sept ou huit membres juniors. Les membres seniors partagent leurs expériences avec les membres juniors et leur donnent des conseils sur diverses questions. Les discussions sont franches et il est clair que la plupart des membres seniors ont passé du temps à réfléchir à leurs expériences avant de participer à l’événement.
J’ai pu trouver des mentors qui pratiquent principalement le droit des réfugiés beaucoup plus rapidement que des mentors qui pratiquent principalement le droit de l’immigration. La raison en est que l’une des étapes que j’ai entreprises après ma première année de pratique du droit des réfugiés et de l’immigration a été de rejoindre l’exécutif de la Refugee Lawyers Association (RLA). Ce fut une expérience inestimable qui m’a permis de rencontrer d’autres avocats (à l’intérieur et à l’extérieur de l’exécutif) avec lesquels je continue à développer des relations professionnelles et personnelles. Cependant, il est important de souligner que j’ai rejoint la RLA parce que j’ai senti que l’organisation était ouverte à quelqu’un comme moi – quelqu’un qui n’a pas de réputation au sein du barreau, ni beaucoup d’expérience dans le domaine. L’ACAI peut également développer un environnement d’ouverture au sein du barreau de l’immigration en créant un ou deux postes au sein de son comité exécutif spécifiquement pour les membres juniors. Ces membres juniors auraient pour mandat d’organiser des activités sociales et des programmes éducatifs pour leurs collègues juniors, de veiller à ce que d’autres membres juniors soient jumelés à des mentors et de soulever des questions spécifiques aux membres juniors auprès de l’exécutif de l’ACAI.
Les mentors sont bénéfiques
Ce document a commencé par souligner que le mentorat est altruiste à la base et que les mentors ne devraient pas s’engager dans une relation de mentorat pour des raisons non altruistes. Mais cela ne veut pas dire que le mentorat a des conséquences nulles (ou négatives) pour le mentor. Nous pouvons tous apprendre les uns des autres, quelle que soit la force de nos expériences. En interagissant avec leurs protégés, les mentors obtiennent souvent de nouvelles perspectives sur la pratique du droit et peuvent être interpellés par des questions qui remettent en cause les connaissances et les procédures traditionnellement acceptées. Les mentors élargissent également leur cercle professionnel en s’engageant avec de nouveaux membres qui, avec le temps, disposeront d’un réseau plus large dont le mentor pourra également bénéficier.
L’ACAI est une nouvelle organisation. Elle peut choisir d’agir au sein d’un aspect du barreau de l’immigration qui a besoin de plus de ressources et d’attention. Elle peut choisir d’attirer et d’engager ses membres juniors, en leur offrant des opportunités afin que nous puissions tous élever le niveau et garantir que les avocats en droit de l’immigration ayant différents niveaux d’expérience soient toujours considérés comme réputés, compétents et indispensables au sein du système opaque créé par IRCC et l’ASFC.
Note éditoriale : L’ACAI développera un programme de mentorat en 2022 et nous demanderons aux membres de nous faire part de leurs commentaires.
