Cet article a été rédigé par Natalia Bialkowska, avocate spécialisée dans l’immigration canadienne, NB Law Firm.
Nous ne sommes que mercredi et, cette semaine, j’ai été personnellement confronté à cinq cas différents d’exercice non autorisé du droit. Quatre d’entre eux ont été portés à mon attention par un de mes clients potentiels qui, après mon refus, m’a demandé de vérifier l’identité d’autres « avocats » et « consultants » qu’il avait contactés et qu’il envisageait d’engager. Sur ce fameux groupe de cinq, je ne parlerai que de deux incidents spécifiques, afin que toute personne qui se trouverait dans ma situation inconfortable sache ce qu’elle doit faire.
L’histoire d’un aspirant avocat canadien, qui n’est qu’un étudiant
L’incident commence par une plateforme en ligne sur laquelle n’importe qui peut annoncer ses services, y compris la représentation juridique. Techniquement, il ne s’agit pas d’un service d’orientation, dans la mesure où la plateforme n’oriente pas les clients et où n’importe quel membre du public peut naviguer et choisir n’importe quel avocat, mais la plateforme prélève une partie de vos frais juridiques. J’y ai trouvé un étudiant en droit qui s’autoproclamait avocat spécialisé à louer à un tarif horaire de plus de 100 dollars canadiens. Il n’a pas fallu longtemps pour relier son profil sur la plateforme en ligne, à celui sur LinkedIn, au cabinet d’avocats basé en Ontario, qui a vérifié qu’il y travaillait actuellement. Bien entendu, le cabinet a déclaré ne pas être au courant de sa pratique non supervisée en tant qu’auxiliaire. Le choc initial de son maître de stage n’a pas dû durer assez longtemps puisque - malgré la notification publique de toutes les personnes impliquées - l’étudiant a réussi à terminer deux projets d’une valeur totale d’un peu plus de 1 000 dollars canadiens et continue à travailler sur plus de trois autres. Conscient de mes devoirs éthiques, j’étais tenu de signaler l’affaire à l’autorité compétente - notre Barreau - et je l’ai fait. Les roues de la justice tournent lentement et nous attendons donc de voir quand et comment cette affaire pour le moins désagréable sera résolue.
L’histoire d’un faux consultant en immigration qui a volé l’identité d’un consultant agréé
La question de la pratique non autorisée du droit prend une couleur différente lorsqu’elle est commise par une personne complètement dissociée de notre profession juridique et de notre éthique, c’est-à-dire un non-étudiant en droit, un avocat qui n’a jamais existé. Mon client potentiel a reçu un message et s’est presque entièrement fait piéger, en perdant son argent et ses rêves, lorsqu’un consultant en immigration totalement faux a répondu à son appel à l’aide. Pour faire court, ce consultant frauduleux a volé l’identité d’un vrai consultant - il a utilisé son nom et l’adresse de son bureau, mais a falsifié un site web et un numéro de téléphone. On ne sait pas exactement combien de personnes il a escroquées, mais à ce jour, il continue de le faire.
Ce que vous pouvez faire
Où dénoncer une telle personne ? Outre les barreaux et le College of Immigration and Citizenship Consultants (CICC), qui peuvent ne pas donner suite assez rapidement ou pas du tout, vous devriez envisager de déposer un rapport auprès du Centre antifraude du Canada, ainsi que des bureaux provinciaux/territoriaux ou fédéraux de protection des consommateurs, tels que le Bureau de la concurrence du Canada. Les nombreux avantages du signalement l’emportent sur les coûts qu’il engendre. La plupart des organismes vous permettent de déposer un rapport en ligne : les questions sont simples et les documents à l’appui se créent pratiquement tout seuls, il suffit d' »imprimer » les courriels et les fausses pages web des escrocs. Le dépôt d’un rapport ne prend en fait pas beaucoup de temps. En attendant, plus nous, représentants légaux qualifiés ou consommateurs, ferons de signalements, plus la profession juridique deviendra sûre, séparant les avocats et consultants honnêtes et authentiques des escrocs et des arnaqueurs.
Je suis un juriste compétent, qui a été suffisamment sollicité et qui sait comment vérifier si quelqu’un d’autre est un juriste ou un consultant. Cependant, de nombreux clients sont trop préoccupés par la qualité de la représentation juridique d’une personne, et non par le fait qu’elle en soit une. C’est pourquoi je propose ici un guide facile à utiliser pour ceux qui souhaitent obtenir des réponses à leurs questions : « Mon avocat est-il un véritable avocat ? … « Mon consultant en immigration est-il agréé ? » … « Untel est-il un représentant légal qualifié ? » … « Suis-je victime d’une escroquerie ? »:
- Dès le premier contact avec un avocat ou un consultant, demandez-lui son nom complet, son numéro de licence et l’autorité ou la province dont il dépend. Aucun représentant juridique honnête et agréé ne sera offensé, et il devrait vous donner volontiers ces informations. Même si la personne vous envoie des copies de ses licences, méfiez-vous ! Les escrocs savent comment falsifier un diplôme ou un certificat.
- Une fois que vous avez reçu leurs informations, rendez-vous sur le site web de l’autorité compétente en matière de licences et effectuez votre recherche. Toutes ces informations peuvent être vérifiées en ligne. Par exemple, le Barreau de l’Ontario propose un site web gratuit sur lequel vous trouverez votre avocat ou votre auxiliaire juridique. Vous pourrez également consulter leurs antécédents disciplinaires, s’ils en ont. Si vous êtes à la recherche d’un consultant en immigration, consultez le répertoire de la CCPI.
- Consultez le site web et les médias sociaux du représentant juridique. Les vrais avocats ou consultants ne cachent pas leur présence en ligne. Ils n’utilisent pas non plus une seule photo. Et il est probable qu’il y ait plus d’un lien à son sujet sur l’internet.
Natalia Bialkowska est une avocate canadienne d’origine polonaise qui a fait ses études aux États-Unis. Elle est la fondatrice du cabinet d’avocats NB Law Firm, spécialisé dans l’immigration canadienne et le droit des dommages corporels. Basée à Toronto, en Ontario, elle sert des clients parlant anglais, polonais et espagnol.
