Cet article a été rédigé par Alexandra Callinan, avocate associée, Mamann, Sandaluk & Kingwell LLP.
En octobre 2021, Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada ( » IRCC « ) a publié le rapport final des groupes de discussion des employés d’IRCC sur la lutte contre le racisme ( » le rapport « )[1]. En plus de souligner les comportements profondément discriminatoires et souvent racistes auxquels sont confrontés les employés d’IRCC, le rapport fait état de préoccupations importantes concernant les répercussions des attitudes racistes et discriminatoires institutionnalisées sur le processus de prise de décision relatif aux demandes soumises à IRCC. Ce rapport et la nomination d’un nouveau ministre de l’Immigration et de la Citoyenneté, Sean Fraser, sont l’occasion pour IRCC et les avocats spécialisés en droit de l’immigration de réfléchir à la longue histoire des politiques d’immigration d’exclusion du Canada et de prendre des mesures significatives pour mieux servir nos clients.
Bien que préoccupant, il n’est pas surprenant que le système d’immigration du Canada soit entaché de préjugés systémiques fondés sur la race, l’identité ethnique ou le pays d’origine. Historiquement, le Canada a rejeté, exclu et dévalorisé les candidats à l’immigration originaires de pays jugés « moins désirables »[2]. Auparavant, les politiques d’immigration du Canada codifiaient une hiérarchie des groupes et/ou des caractéristiques jugés désirables. En règle générale, la couleur de peau claire était préférée à la couleur de peau foncée, les protestants aux catholiques, et ainsi de suite, créant ainsi une taxonomie de la désirabilité des immigrants basée presque exclusivement sur la race, l’origine ethnique et la religion[3]. Beaucoup d’entre nous connaissent certaines des atrocités historiques qui ont découlé de ce système ; prenez par exemple la « taxe d’entrée » chinoise et l’interdiction subséquente de toute immigration chinoise[4], le refoulement du Komagata Maru et de ses 376 passagers (dont la plupart étaient sikhs)[5], ou le refus d’accepter le navire St. Louis transportant 900 réfugiés juifs pendant la Seconde Guerre mondiale[6]. Récemment encore, le gouvernement du Canada a été critiqué pour avoir imposé des restrictions de voyage discriminatoires aux ressortissants étrangers d’Afrique australe à la suite de la découverte de la variante COVID-19 Omicron en Afrique du Sud. Les critiques invoquent l’absence de preuves scientifiques à l’appui de ces nouvelles interdictions de voyager. L’interdiction de voyager en Afrique australe a été levée le 18 décembre 2021.
Les problèmes de racisme et de partialité dans le système d’immigration du Canada ne peuvent pas être proprement relégués au 20e siècle. Le Programme des travailleurs agricoles saisonniers a fait l’objet de critiques soutenues ; il permet aux travailleurs migrants (du Mexique, des Caraïbes et d’autres pays sélectionnés) de combler les pénuries de main-d’œuvre saisonnière au Canada, mais n’offre aucune voie vers la résidence permanente, aucun accès aux soins de santé provinciaux, et a été marqué par des abus et l’exploitation des travailleurs participants[7] Malgré des années de plaidoyer et de critiques de la part des avocats en droit de l’immigration et des groupes de défense des travailleurs migrants, IRCC n’a introduit que récemment des mesures visant à protéger les travailleurs dans le cadre de ce programme, telles que des permis de séjour temporaire (PST) pour les travailleurs qui font face à des conditions de travail abusives. IRCC a également proposé des modifications réglementaires qui, si elles sont adoptées, obligeraient les employeurs à donner accès à une assurance maladie privée, à faire signer un contrat de travail écrit par l’employeur et le travailleur, et à fournir aux travailleurs des informations sur leurs droits légaux au Canada[8]. Ces protections supplémentaires pourraient, espérons-le, atténuer certaines des conditions de travail les plus flagrantes que les participants à ce programme ont endurées. Nous pouvons également nous référer au récent rapport publié dans Le Devoir[9] soulignant la chute des taux d’approbation des demandeurs de permis d’études originaires de pays africains francophones ou les taux d’approbation scandaleusement bas des demandeurs de permis d’études originaires du Nigéria[10] pour constater que les fondements du racisme et des préjugés anti-noirs restent opérationnels au sein d’IRCC.
Malgré ces préjugés historiques et existants, la publication du rapport donne l’occasion à l’IRCC, mais aussi aux avocats spécialisés dans l’immigration, de réfléchir à la manière dont nous pouvons mieux servir nos clients. Le ministre Sean Fraser a déclaré que le racisme et les préjugés systémiques étaient des questions qu’il s’engageait à « examiner personnellement »[11]. Il nous incombe, en tant que membres du barreau de l’immigration et des réfugiés, de le tenir responsable de cet engagement. Le projet de l’IRCC d’étendre son utilisation d’algorithmes et d’intelligence artificielle pour faciliter le traitement des demandes d’immigration est préoccupant. Malgré les prétendues affirmations sur la neutralité que ces outils apporteront, les algorithmes et l’IA ont tendance à être imprégnés des préjugés de leurs créateurs (pensez au distributeur automatique de savon qui ne reconnaissait pas les peaux foncées parce que les concepteurs étaient tous blancs et n’avaient pas pensé à tester leur conception sur un large éventail de teintes de peau[12]). Il nous incombe donc, en tant que défenseurs, de continuer à exiger la transparence dans le développement et la mise en œuvre de ces nouveaux outils, afin de garantir que les préjugés qui ont influencé le traitement effectué par les décideurs humains ne soient pas importés dans ces nouveaux systèmes.
Cependant, IRCC n’est pas le seul à avoir du travail à faire en matière de racisme et de préjugés systémiques. En tant que praticiens, nous devons nous aussi rester vigilants dans la manière dont nous interagissons avec nos clients et les défendons. En tant qu’avocate blanche spécialisée dans les questions d’immigration, j’ai encore beaucoup à apprendre sur la meilleure façon d’aider mes clients (dont la plupart sont issus de groupes racialisés) d’une manière qui respecte au mieux leur rôle, affirme leur dignité et ne reproduit pas les préjugés d’une société et d’un système d’immigration qui travaillent souvent contre eux. Tous les avocats spécialisés en droit de l’immigration, en particulier mes collègues praticiens qui ne s’identifient pas à des minorités visibles, seraient bien inspirés d’examiner leurs propres pratiques et de réfléchir aux moyens de se faire les champions du changement que nous appelons de nos vœux au sein d’IRCC. Cela peut être aussi simple que de regarder qui nous suivons sur les médias sociaux et de s’assurer que nous avons un éventail diversifié de voix sur nos fils d’actualité. Nous pouvons regarder qui est invité à prendre la parole lors de nos événements de développement professionnel et quelles voix sont amplifiées (ou marginalisées) au sein de notre communauté professionnelle. Nous pouvons nous demander si nous présumons de la compétence ou de l’incompétence de nos clients en fonction de leur origine et, surtout, nous pouvons réfléchir à nos propres préjugés et entreprendre de les combattre du mieux que nous pouvons afin de nous assurer que nous sommes les meilleurs avocats possibles pour nos clients.
[1] Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada, IRCC Anti-Racism Employee Focus Groups, « Final Report » (octobre 2021), en ligne. <https://epe.lac-bac.gc.ca/100/200/301/pwgsc-tpsgc/por-ef/immigration_refugees/2021/122-20-e/POR_122-20-Final_Report_EN.pdf>
[2] Mariana Valverde, Racial Purity, Sexual Purity, and Immigration Policy (Toronto : Canadian Scholars’ Press Inc., 2008).
[3] Ibid.
[4] Bibliothèque et Archives Canada, Histoire des premiers immigrants chinois au Canada : Racism in Law and Society » (avril 2017), en ligne : <https://www.bac-lac.gc.ca/eng/discover/immigration/history-ethnic-cultural/early-chinese-canadians/Pages/history.aspx#rac>
[5] Amy Husser, » Komagata Maru apology : Ship’s story represents ‘dark chapter’ of Canada’s past », CBC News (17 mai 2016), en ligne : <https://www.cbc.ca/news/canada/komagata-maru-backgrounder-apology-1.3584372>
[6] Catherine Porter, » Trudeau Apologizes for Canada’s Turning Away Ship of Jews Fleeing Nazis « , The New York Times (7 novembre 2018), en ligne : <https://www.nytimes.com/2018/11/07/world/canada/trudeau-apology-jews-st-louis.html>
[7] Ariella Kohn-Adams, « Exploitation in Canada’s Migrant Agricultural Worker Program : An Issue of Racialization » Department of Geography & Planning - University of Toronto, (27 août 2020), en ligne : <https://feast-uoft.org/2020/08/27/exploitation-in-canadas-migrant-agricultural-worker-program-an-issue-of-racialization/>
[8] Gouvernement du Canada, » Gazette du Canada, partie I, volume 155, numéro 28 : Règlement modifiant le Règlement sur l’immigration et la protection des réfugiés (travailleurs étrangers temporaires) » (juillet 2021), en ligne : <https://gazette.gc.ca/rp-pr/p1/2021/2021-07-10/html/reg2-eng.html>.
[9] Sarah R. Champagne, » Ottawa refuse de plus en plus d’étudiants francophones, surtout venus d’Afrique « , Le Devoir (19 novembre 2021), en ligne : <https://www.ledevoir.com/societe/education/648552/etudiants-etrangers-ottawa-refuse-de-plus-en-plus-de-francophones-surtout-venus-d-afrique>
[10] Lou Janssen Dangzalan (LJD Law), « AQAADI : Trousse à outils (permis d’études) / Toolkit (study permits) - par LJD Law » (Communication au Colloque 2021 : la trentaine sans quarantaine !, novembre 2021) ; Steven Meurrens, « Study Permit Approval Rate by Country For January 1 - May 31, 2020 The rate for the top ten source countries was : Bangladesh - 27 %, Colombie - 66 %, Inde - 51 %, Iran - 30 %, Japon - 97 %, Corée - 95 %, Nigeria - 12 %, République populaire de Chine - 64 %, Philippines - 57 %, Vietnam - 56 % » (28 octobre 2021 à 18h53), en ligne : <https://twitter.com/smeurrens/status/1453857374255472646>
[11] Christopher Nardi, « Canada’s immigration minister says he wants to look into ‘issue’ of discrimination and bias within department » National Post (24 novembre 2021), en ligne : <https://nationalpost.com/news/politics/canadas-immigration-minister-says-he-wants-to-look-into-issue-of-potential-discrimination-and-bias-within-department>
[12] Taylor Synclair Goethe, « Bigotry Encoded : Racial Bias in Technology », Reporter (2 mars 2019), en ligne : <https://reporter.rit.edu/tech/bigotry-encoded-racial-bias-technology>
