Cet article a été rédigé par Laura Schemitsch, avocate spécialisée dans l’immigration et les réfugiés, Race & Company LLP.
Le 20 août 2021, Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC) a annoncé le lancement d’un nouveau portail de demande en ligne de résidence permanente (« Portail des représentants PR ») qui permettra aux représentants en immigration rémunérés autorisés de présenter des demandes de résidence permanente (sans entrée express) par voie électronique au nom de leurs clients. Ce nouveau portail est distinct du portail des représentants rémunérés autorisés, déjà en place, qui permet aux représentants de soumettre par voie électronique des demandes de résidence temporaire et des demandes de résidence permanente dans le cadre de l’Entrée express. Le nouveau portail RP a été mis à la disposition des représentants en septembre 2021. Bien que les clients et les représentants puissent encore présenter des demandes de résidence permanente sur papier (par la poste), IRCC a indiqué qu’il avait l’intention de passer à des demandes principalement électroniques dans presque tous les domaines. Les directives d’IRCC semblent indiquer clairement que l’objectif est de passer rapidement des demandes sur papier aux demandes en ligne. L’objectif présumé du nouveau portail RP était de moderniser le processus de soumission des demandes de résidence permanente et de réduire les délais de traitement.
Le 31 janvier 2022, le ministre Sean Fraser a loué les efforts d’IRCC pour moderniser le système d’immigration du Canada et a cité la transition vers un processus de demande en ligne comme facilitant la « minimisation des retards liés au COVID-19 associés aux demandes sur papier et pour fournir aux clients une confirmation immédiate que leur demande a été soumise avec succès ». En mai 2022, l’arriéré des demandes d’immigration au Canada s’élève à plus de 2 millions de demandes, ce qui soulève des questions sur les prétendus efforts de modernisation du système et de réduction des retards liés à la pandémie.
Ces derniers mois, il est apparu que l’ouverture et le traitement des demandes de RP soumises via le portail des représentants des RP prenaient beaucoup plus de temps que l’ouverture des demandes de RP soumises sur papier. Les demandeurs savent que leur demande est complète et en cours de traitement lorsqu’ils ont reçu un accusé de réception ou « AOR« . IRCC n’envoie pas d’AOR tant que la demande n’a pas été ouverte et que son caractère complet n’a pas été vérifié. Un demandeur ne recevra pas d’AOR et la demande sera renvoyée si elle est incomplète, s’il manque des frais, si un programme est en pause ou fermé, ou si un plafond a été atteint. Depuis le lancement du portail des représentants de la RP, les représentants ont signalé des retards importants dans la réception des AOR pour les demandes soumises en ligne, y compris les parrainages d’époux et d’enfants à charge, les demandes au titre du programme des candidats des provinces (« PNP »), ainsi que les demandes au titre du parcours de la résidence temporaire à la résidence permanente soumises par l’intermédiaire d’un autre portail en ligne. Ces retards dans la vérification de l’exhaustivité et la délivrance des ARP sont très problématiques et causent des difficultés aux demandeurs.
Les retards dans la réception d’une AOR sont source de stress pour les demandeurs lorsque des demandes soigneusement préparées sont laissées en suspens pendant des mois après avoir été soumises via le portail en ligne, en particulier lorsqu’IRCC a déclaré que le nouveau système réduirait les retards et rationaliserait le processus de demande. Concrètement, les retards dans la réception d’un ARE ont des répercussions sur les demandeurs et leur famille, notamment ceux qui présentent une demande dans le cadre du programme pour époux ou conjoints de fait au Canada. Ces demandeurs peuvent généralement demander un permis de travail ouvert afin de pouvoir travailler au Canada pendant qu’ils attendent une décision sur leur demande au cours de la norme de traitement d’environ 12 mois. Toutefois, en l’absence d’un ARE, ces demandeurs ne peuvent pas demander un permis de travail ouvert, ce qui entraîne des contraintes financières pour les demandeurs et les citoyens canadiens et les RP qui les parrainent. De la même manière, les demandeurs dans le cadre du programme spécial de passage de la résidence temporaire à la résidence permanente et les candidats des provinces ne peuvent pas demander un permis de travail ouvert provisoire en l’absence d’un rapport d’évaluation.
Les demandeurs qui présentent une demande de parrainage de conjoint au Canada sur papier peuvent joindre leur demande de permis de travail à leur demande de résidence permanente. Certains représentants qui ont présenté des demandes de parrainage de conjoint au Canada et des demandes de permis de travail sur papier signalent qu’ils reçoivent certains permis de travail dans les quatre mois suivant la présentation de la demande. Les demandeurs qui ont présenté leur demande via le portail des représentants de la RP doivent attendre cinq mois ou plus pour obtenir une lettre de recommandation avant de pouvoir présenter une demande de permis de travail en ligne. Le traitement des demandes de permis de travail soumises en ligne au Canada prend actuellement 139 jours. Cela signifie que si certaines des personnes qui ont joint leur demande de permis de travail à leur demande de parrainage de conjoint sur papier reçoivent leur permis de travail dans un délai d’environ 4 à 5 mois, celles qui ont présenté leur demande en ligne devront attendre au moins 9 mois ou plus pour que leur permis de travail soit traité.
Les demandeurs de RP dans le cadre des programmes de candidats des provinces ont besoin d’un AOR pour demander un permis de travail ouvert de transition. Il semble qu’IRCC délivre actuellement des AOR pour les demandes PNP soumises sur papier à la fin de l’année 2020. Sans AOR, ces demandeurs du PCP, dont beaucoup vivent et travaillent au Canada, ne sont pas en mesure de demander la prolongation de leur permis de travail et, dans certaines provinces, de leur assurance maladie provinciale ou de leur permis de conduire. Rien n’indique que les demandes en ligne soient ouvertes plus rapidement que les demandes sur papier.
Ces divergences majeures ont créé une situation qui n’incite pas les représentants ou les demandeurs à suivre la directive d’IRCC d’utiliser le portail RP, malgré l’objectif du ministère de traiter toutes les demandes par voie électronique dans le cadre des efforts de modernisation d’IRCC. En fait, l’impossibilité d’inclure une demande de permis de travail a un effet dissuasif, du moins pour les parrainages de conjoints au Canada. Sans la délivrance en temps voulu de l’AOR lors d’un dépôt en ligne, les demandeurs sont lésés et perdent un temps et un revenu précieux. Comme pour les autres demandes en ligne soumises par l’intermédiaire du portail des représentants rémunérés autorisés, il ne serait pas difficile pour IRCC d’avoir un AOR généré électroniquement pour faciliter une demande de permis de travail en ligne. Ceci est d’autant plus important que les demandeurs sont confrontés à des difficultés et à des incertitudes en raison des délais de traitement excessifs depuis l’intérieur du Canada pour obtenir un permis de travail ouvert, même lorsqu’ils sont en possession d’une AOR.
Les défenseurs sont ouverts aux efforts de modernisation d’IRCC et veulent travailler avec IRCC pour améliorer le statu quo actuel et l’immense arriéré qui continue d’avoir un impact négatif sur les buts et objectifs des lois canadiennes sur l’immigration, à savoir maximiser les avantages sociaux, culturels et économiques de l’immigration, y compris la réunification des familles, grâce à des procédures justes et efficaces. Compte tenu de ces nouveaux enjeux, IRCC doit démontrer que les efforts de modernisation offrent également des incitations aux demandeurs pour qu’ils déposent leur demande en ligne, de sorte qu’il n’y ait pas de divergences significatives entre les politiques et les pratiques du gouvernement. Les praticiens hésitent à conseiller à leurs clients époux et conjoints de fait de déposer leur demande en ligne, car les coûts sont trop élevés en termes de stress émotionnel et de perte de revenus. Une collègue a récemment fait part de sa pratique consistant à ne pas utiliser les plateformes de demande en ligne pour les demandes de parrainage au titre de la catégorie familiale jusqu’à ce qu’IRCC puisse démontrer les avantages de l’utilisation du nouveau portail de demande en ligne de résidence permanente.
Le 12 mai 2022, le ministre Fraser a comparu devant le Comité permanent de la citoyenneté et de l’immigration de la Chambre des communes au sujet des délais de traitement et de l’arriéré d’IRCC. Le ministre Fraser a déclaré à la commission que l’objectif d’IRCC était de revenir aux normes de service d’avant la pandémie en 2022. Il a également déclaré qu’IRCC ferait preuve d’une plus grande transparence quant aux délais de traitement réels lorsque les normes de service ne peuvent être respectées.
L’avenir nous dira si IRCC peut atteindre ses objectifs. Dans l’intervalle, les avocats doivent poursuivre des stratégies qui répondent au mieux aux intérêts de leurs clients. Dans certains cas, cela signifie qu’il faut s’en remettre aux vieilles demandes sur papier.
