Cet article a été rédigé par Barbara Jo Caruso, fondatrice du cabinet Corporate Immigration Law Firm, et Victoria Yuan, assistante juridique au sein du cabinet Corporate Immigration Law Firm.
Chaque jour, plus de 270 000 voyageurs arrivent au Canada par voie aérienne, terrestre, ferroviaire ou maritime. Tous les voyageurs, à quelques exceptions près, sont tenus d’utiliser ArriveCAN avant leur arrivée au Canada.
Née des efforts de « modernisation des frontières » visant à numériser les frontières, ArriveCAN a été rendue obligatoire pour tous les voyageurs d’ici février 2021 dans le but de collecter les coordonnées et les informations de voyage des voyageurs, de suivre le statut vaccinal et d’identifier les personnes devant être mises en quarantaine au milieu de la Covid-19. Les dernières mises à jour de l’application ont été conçues en mettant l’accent sur l’efficacité du passage des frontières plutôt que sur les mesures de santé publique.
Les conséquences pour les voyageurs qui, intentionnellement, n’utilisent pas ArriveCAN et n’ont pas de droit d’entrée, comprennent le refus d’embarquement s’ils arrivent par avion ou par bateau de croisière, et le refus d’entrée au Canada s’ils franchissent les frontières terrestres, ferroviaires ou maritimes. Les citoyens canadiens, les résidents permanents, les personnes visées par la loi sur les Indiens et les ressortissants étrangers informés de l’existence d’ArriveCAN et autorisés à entrer au Canada (avec une dispense d’entrée valide, par exemple pour un travail à l’étranger, des études ou des raisons humanitaires) pourront toujours entrer au Canada, mais n’auront pas droit à la dispense unique.
Les voyageurs qui ne respectent pas les règles peuvent se voir imposer une quarantaine, un test COVID à l’arrivée et au 8e jour, des délais supplémentaires à la frontière pour répondre aux questions de santé publique, une amende pouvant aller jusqu’à 5 000 dollars ou des mesures d’exécution.
De nombreuses voix se sont élevées pour dénoncer la liste croissante des problèmes rencontrés par ArriveCAN. Alors que le monde se libère lentement des restrictions de voyage imposées par Covid-19, la poursuite de son application a suscité de nouveaux appels à « supprimer l’application » de la part des députés et des citoyens. Les critiques soutiennent que l’application a fait son temps, citant des problèmes de confidentialité, contribuant à des retards supplémentaires et utilisant les ressources précieuses de l’Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) pour mettre en œuvre la collecte répétitive d’informations qui ont déjà été fournies aux compagnies aériennes et aux kiosques.
L’animosité à l’égard d’ArriveCAN s’explique principalement par le fait qu’il est fastidieux de remplir le formulaire lorsque vous êtes à l’étranger. Tout le monde ne voyage pas avec un appareil électronique et n’est pas à l’aise avec la technologie. Prenez, par exemple, un snowbird de 80 ans qui préfère une ligne fixe à un téléphone portable et qui se rend en personne à la banque plutôt que d’utiliser un ordinateur pour effectuer des opérations bancaires en ligne. Voyager est généralement stressant sans qu’il soit nécessaire d’ajouter une exigence supplémentaire assortie d’importantes sanctions pécuniaires en cas de non-respect. L’ArriveCAN en a découragé plus d’un de voyager. Pour ne rien arranger, le système ArriveCAN a connu de nombreux dysfonctionnements qui ont empêché des personnes de soumettre les informations nécessaires avant leur vol et/ou qui ont été étiquetées à tort comme des personnes devant être mises en quarantaine alors qu’elles étaient clairement exemptées de quarantaine à l’entrée.
Les informations d’ArriveCAN font également double emploi, alors que les compagnies aériennes vérifient déjà si les personnes sont complètement vaccinées ou exemptées de vaccination avant l’embarquement et procèdent à un dépistage des symptômes de la covidie. Les compagnies aériennes disposent de listes de passagers avec leurs noms, ce qui leur permet de contacter les personnes concernées en cas de besoin. À l’arrivée, la duplication est encore plus importante lorsque les passagers doivent répondre à des questions sur le dépistage de la covidie à un kiosque principal. Cela contribue aux retards à l’arrivée et à la nécessité de retenir les passagers sur les vols jusqu’à ce qu’il y ait de la place dans le hall des douanes. En outre, les personnes qui n’ont pas rempli le formulaire ArriveCAN sont retenues par les agents de l’ASFC, ce qui détourne ces derniers de leur rôle premier, qui est de faciliter l’entrée des visiteurs et des Canadiens et résidents permanents de retour au pays, ou de réprimer les infractions graves aux lois sur les douanes et l’immigration. Il s’agit d’un gaspillage colossal de ressources, car les agents de l’ASFC font preuve d’autorité et infligent des amendes aux voyageurs. Tout cela ralentit le processus d’entrée et contribue à ce que des personnes ne se trouvent pas aux carrousels à bagages lorsque leurs bagages arrivent, puis que ceux-ci sont retirés et mis de côté sur le sol, ce qui les rend difficiles à localiser lorsque les voyageurs finissent par arriver dans la salle des bagages.
En mai 2022, l’ASFC a commencé à offrir discrètement des exemptions ponctuelles de quarantaine, de test et d’amende aux citoyens canadiens, aux résidents permanents et aux personnes visées par la loi sur les Indiens ayant un droit d’entrée et ayant reçu un vaccin complet, qui n’avaient pas rempli le formulaire ArriveCAN, à condition qu’ils ne soient pas au courant des exigences d’ArriveCAN aux frontières terrestres uniquement.
Le 29 juillet 2022, le CSBA a étendu les exemptions ponctuelles aux ressortissants étrangers vaccinés qui n’étaient pas au courant des exigences d’ArriveCAN. Du 24 mai au 4 août, 308 800 des 5 086 187 voyageurs frontaliers terrestres disposant d’un droit d’entrée ont été exemptés aux points d’entrée terrestres. Cette exemption a peut-être été décidée en réponse aux critiques, mais pourquoi ne pas l’avoir tout simplement supprimée ?
À partir du 3 août 2022, la modernisation des frontières a inclus l’option facultative la possibilité pour les voyageurs de soumettre une déclaration préalable de l’ASFC (une déclaration des douanes et de l’immigration) jusqu’à 72 heures avant d’entrer au Canada, afin de faciliter un passage plus rapide de la frontière. Apparemment, cela permet aux voyageurs de passer moins de temps aux guichets d’inspection primaire ou aux nouveaux guichets électroniques (aéroport Pearson de Toronto uniquement). Cette option n’est actuellement disponible qu’aux terminaux 1 et 3 de l’aéroport international Pearson de Toronto (YYZ). Dommage que personne n’ait entendu parler de cette option. Je reviens tout juste de l’étranger et je n’étais pas au courant de cette option et je ne me suis même pas rendu compte, lorsque j’ai rempli le formulaire ArriveCAN, qu’il s’agissait d’une option.
Quel est l’avantage d’ArriveCAN que les compagnies aériennes ou les contrôles douaniers réguliers n’offrent pas déjà ? Si le gouvernement veut vraiment conserver ArriveCAN, il ne doit pas être obligatoire et les voyageurs doivent avoir la possibilité de ne pas le remplir ou de se soumettre à un contrôle à leur arrivée. Le gouvernement pourrait en même temps élargir les questions pour couvrir toutes les questions de contrôle, y compris les questions relatives aux douanes et à l’immigration qui sont posées à l’arrivée par les guichets automatiques et les agents de l’ASFC, et supprimer tout contrôle à l’arrivée au Canada, à l’exception des personnes sélectionnées au hasard à des fins d’intégrité ou de celles qui ont choisi de ne pas utiliser l’ArriveCAN et qui ont besoin d’un contrôle en personne ou souhaitent en subir un. Les personnes qui ont utilisé ArriveCAN et qui doivent être dirigées vers les douanes secondaires ou l’immigration pourraient alors être immédiatement dirigées vers ces zones à leur arrivée et contourner complètement les lignes primaires, ce qui leur permettrait de gagner du temps et de faire gagner du temps aux agents de l’ASFC. Les autres personnes ayant utilisé le système ArriveCAN pourraient se rendre dans la salle des bagages, à moins qu’elles ne soient sélectionnées au hasard à des fins d’intégrité pour un examen secondaire. Des amendes pourraient être infligées en cas de défaut de déclaration véridique ou le privilège d’utiliser le système ArriveCAN pourrait être retiré, comme c’est le cas pour le titulaire d’une carte NEXUS. Si on lui laisse le choix, je soupçonne que le public adopterait une application ArriveCAN élargie si cela signifiait qu’il pourrait, dans la plupart des cas, soit choisir d’éviter tout contrôle à l’arrivée, soit choisir de se soumettre à un contrôle en personne. Le pouvoir du choix pourrait faire taire les appels à la suppression de l’application.
