Cet article a été rédigé par Lou Janssen Dangzalan, fondateur de LJD Law, un cabinet d’avocats spécialisé dans l’immigration à Toronto.
Récemment, l’émission Fifth Estate de la CBC a diffusé un documentaire qui a fait l’effet d’une bombe. Selon Mark Kelly, de la CBC, les étudiants étrangers se voient « vendre un mensonge« . Comme nous le savons, en matière d’immigration, il n’y a pas de garanties. Malgré cela, des étudiants indiens continuent de miser la modeste fortune de leur famille sur la fausse promesse d’une résidence permanente au Canada, dans l’espoir d’améliorer le niveau de vie de leur famille.
Les étudiants étrangers, contrairement aux stéréotypes populaires, ne sont pas toujours pleins aux as. De plus en plus, on nous présente une esquisse plus grossière de la réalité, à savoir que le programme canadien pour les étudiants étrangers devient de plus en plus ouvert à l’exploitation.
La CBC a rapporté que chaque mois, quatre à cinq corps sont renvoyés en Inde par une seule entreprise de pompes funèbres. Tel est le contexte dans lequel nous opérons. La question est de savoir si nous restons volontairement aveugles à ces réalités ou si nous nous attaquons à l’éléphant géant qui se trouve dans la pièce.
Le 8 octobre 2022, le ministre Sean Fraser a tenu une conférence de presse au Happy Goat Coffee à Ottawa, où, soit dit en passant, j’ai étudié pour les examens du barreau et d’innombrables examens finaux à 100 %. Il a annoncé qu’IRCC levait temporairement la restriction sur la capacité des étudiants internationaux à travailler plus de 20 heures par semaine pendant leurs études. [1]
La disposition en question est basée sur le paragraphe 186 (v) du Règlement sur l’immigration et la protection des réfugiés[2], qui stipule ce qui suit :
« Un étranger peut travailler au Canada sans permis de travail s’il est titulaire d’un permis d’études et que
- Il s’agit d’un étudiant à temps plein inscrit dans un établissement d’enseignement agréé tel que défini à l’article 211.1,
- Le programme auquel ils sont inscrits est un programme d’études postsecondaires, de formation professionnelle ou un programme de formation professionnelle au niveau secondaire offert au Québec, dans chaque cas, d’une durée de six mois ou plus qui mène à un grade, un diplôme ou un certificat, et
- Bien qu’ils soient autorisés à travailler à temps plein pendant une pause régulièrement prévue entre les sessions académiques, ils ne travaillent pas plus de 20 heures par semaine au cours d’une session académique régulière ; »
Ce n’est pas la première fois que cette limitation réglementaire est suspendue. Au cours de la première année de la pandémie, IRCC a suspendu cette exigence et autorisé les étudiants étrangers à travailler au-delà des 20 heures habituelles. Cette mesure s’est révélée être une aubaine pour une économie frappée par la pandémie, car elle a permis au Canada de se procurer la main-d’œuvre dont il avait besoin en première ligne. Cette fois-ci, IRCC mène une expérience et recueillera des données pour suivre les résultats, tant sur l’économie que sur les étudiants internationaux. J’espère qu’ils examineront les effets sur la santé mentale des étudiants étrangers, entre autres.
IRCC a de nouveau recours à cette suspension temporaire des restrictions réglementaires pour faire face à une pénurie de main-d’œuvre, due en partie à des retards massifs dans le traitement des demandes de permis de travail et de résidence permanente.
Défis prévisibles : Respect de la règle sur la poursuite active des études
L’annonce a été saluée, mais certains ont émis des réserves. J’ai deux avis sur ce changement temporaire de politique.
Tout d’abord, je considère qu’il s’agit d’une aubaine pour les étudiants étrangers qui sont confrontés à l’inflation, en plus de l’augmentation fulgurante des frais de scolarité des étudiants étrangers. Pour notre part, un grand nombre de nos clients ont exprimé leur satisfaction à l’égard de ce changement. Les employeurs s’en réjouissent sans doute aussi, car ils considèrent les étudiants étrangers comme un filet de sécurité pour les ressources humaines, au cas où l’économie canadienne ne produirait pas suffisamment de travailleurs dociles.
Deuxièmement, je m’inquiète de la manière dont les étudiants étrangers vont jongler entre travail et études. En effet, beaucoup d’entre eux envisagent de travailler plus que les 20 heures habituelles qu’ils ont initialement prévues. Le même jour, j’ai reçu une avalanche de courriels de clients existants et d’autres personnes qui se demandaient s’ils pouvaient le faire.
Juridiquement, en tant que juristes, nous pouvons séparer le bon grain de l’ivraie. La réalité nous dicte le contraire, car la réponse se trouve généralement dans le gris : elle dépend de la capacité de l’individu.
Lorsque j’étais à l’école de droit, même si je n’étais pas un étudiant international, je travaillais 35 heures par semaine en plus de mes études à temps plein à la faculté de droit de l’université d’Ottawa, par nécessité financière. Les conséquences ont été réelles : des problèmes de santé mentale à l’effondrement de mes notes. J’ai trouvé du réconfort dans l’idée que la faculté de droit était mon quatrième et cinquième diplôme, et je me suis convaincue que je m’en moquais. Les employeurs, eux, s’en souciaient. Bien que j’aie eu des entretiens pour le cours aux stages de Montréal et les OCI de Toronto, j’ai été sévèrement limité en raison d’un manque prima facie de notes brillantes.
Je pense à ces jours où mes clients me posent la même question : cela dépend de la capacité d’une personne, de sa résilience et, en fin de compte, de son bon jugement. Mais sous la pression énorme de devoir être capable de lever des fonds pour financer des frais de scolarité déjà élevés, je ne peux même pas commencer à imaginer comment les étudiants internationaux vont traiter ce droit.
Tout cela alors qu’IRCC attend des étudiants internationaux qu’ils poursuivent activement leurs études. Comme le dit mon associé Andrew Koltun, « il est important que vous continuiez à suivre activement vos études à temps plein. Vous ne devez pas manquer l’école pour travailler et éviter les échecs scolaires, car cela pourrait être interprété comme une absence de poursuite active des études ».
Quo Vadis : Manque de discrétion des agents d’immigration dans les demandes de PGWP
Le fait de ne pas respecter l’enchevêtrement des réglementations, des politiques publiques et de la jurisprudence peut avoir pour conséquence de priver un étudiant étranger de son éligibilité à un permis de travail post-diplôme. Pour beaucoup d’étudiants étrangers, les PGWP sont la véritable plateforme d’exemption de l’accord LMIA qui leur permet d’obtenir des points et d’accéder à des voies d’immigration autrefois inaccessibles, à moins que vous n’ayez un passeport privilégié de l’Europe.
Dans deux décisions importantes, la Cour fédérale a précisé que le pouvoir discrétionnaire d’un agent d’immigration en ce qui concerne les PGWP est inexistant[3]. Ils n’ont pas le pouvoir discrétionnaire de remédier à la non-conformité qui peut être causée même par des facteurs qui seraient normalement pris en compte par les universités et les collèges, y compris les empêchements liés à la santé.
Il serait logique qu’IRCC revienne sur ce manque de discrétion en ajustant sa politique concernant l’éligibilité au PGWP puisqu’il a décidé de faire porter le fardeau de la pénurie de main-d’œuvre au Canada sur le dos des étudiants internationaux. Les fonctionnaires de l’immigration devraient être dotés de la capacité d’exercer un certain pouvoir discrétionnaire, étant donné que nous avons décidé, en tant que société, de faire porter le fardeau de la pénurie de main-d’œuvre sur un groupe déjà vulnérable.
Au minimum, cette politique, pour être moralement acceptable compte tenu du côté obscur de l’exploitation du programme des étudiants étrangers, doit s’accompagner d’une politique jumelle accordant aux agents d’immigration le pouvoir discrétionnaire lorsque les étudiants étrangers ne respectent pas les règles en raison d’un programme expérimental. L’ACAI est disposée et en mesure d’apporter sa contribution à l’IRCC à cet égard.
[1] Les étudiants étrangers contribueront à remédier à la pénurie de main-d’œuvre au Canada ; https://www.canada.ca/en/immigration-refugees-citizenship/news/2022/10/international-students-to-help-address-canadas-labour-shortage.html.
[2] Règlement sur l’immigration et la protection des réfugiés, SOR/2002-227, article 186 (v).
[3] Dunkley c. Canada (Citoyenneté et Immigration), 2022 FC 892 ; Verma c. Canada (Citoyenneté et Immigration), 2022 FC 1167.
